當影子講笑話

台上只有一個大黑箱，箱子中間有個窗，窗幕透著黃光，變形蝙蝠、迷幻熱帶魚、超人袋鼠、惡搞駱駝、巴黎鐵塔、命硬貓仔的影子輪流登場，間中加插人造聲效及配樂，60分鐘台下百多位大小觀眾笑得人仰馬翻，謝幕時揭曉，影子會行會走原來是靠箱子後老伯伯的一雙手。 

數學老師變影偶師

這位老伯正是澳洲影偶大師Richard Bradshaw，他早前受本地偶劇團「奇想偶戲」之邀，首度來港演出，讓大家一睹中國皮影戲以外的影子戲法。Richard原來已帶著一班影子戲班巡迴演出近40年，足跡遍及美國、歐洲、加拿大、紐西蘭、日本、韓國、印度及台灣等。與大師近距離見面，當然離不開問出身，但出乎意料Richard竟然從未讀過有關木偶或影偶的課程，火頭是源自13歲時看的一場影偶劇，兩年後他參與朋友的偶劇團再次接觸影偶便愈踩愈深。
以為他順理成章會成為全職影偶師，實情是修讀數學的他畢業後在寄宿學校執教鞭！錯有錯著，卻促成了他的影偶生涯：「在宿舍裡，我沒有太多空間，做影偶比做木偶佔地較少，唯有專心做影偶。」教了幾年書，Richard再走去修讀地震學，看似無關痛癢卻成一記當頭棒喝：「讀地震學時，因很少人明白這科，令我覺得與世隔絕，與娛樂大家、著重交流的影偶剛剛相反！」適逢那時有前輩邀請他帶同影偶到英國表演小試牛刀，如此影偶師便變成他的終身事業。

解構影子真身

台上看影偶手舞足蹈，猶如實物；走到後台發現影偶是用黑紙板製成，大部分影偶分頭、身、腳3部分，由兩支鐵竿操控，彩色的影偶則以膠片製作。Richard身邊有兩個箱，未上場的影偶會放在右邊箱，演出完畢便會放在左邊箱，這樣180多個影偶就在60分鐘的演出中從右搬到左，井井有條，杜絕發生出錯場的「蝦碌」事件。
印度的皮影戲偶雕通縷花，Richard的影偶則線條簡單，但求一看即明：「我造的影偶不花巧，像夢中的圖案，為觀眾留下想像空間，我較喜歡全黑的影偶，與彩色的相比，它們的視覺效果較強。」造影偶牽涉力學，讓讀數出身的他學以致用，他更設計一些機關令影偶懂得變身：石頭變蝙蝠、美女大腿變長頸鹿等。動輒花一兩天設計的影偶相隨表演幾十年，會否對它們產生感情？他起初搖頭說只是一塊紙板，後來笑著改口每次搬家都要為安置這堆影偶抓破頭，皆因不捨得丟掉任何一個！

「讓我重回6歲那年。」

這是一名外國觀眾的感受，筆者同意不過。一場表演包含20多齣短劇，每齣短則幾秒，長則幾分鐘；有的靠一個動作逗你笑，有的小故事加上Richard的歌喉，有的只是幾條變色魚游來游去，已換來台下「嘩」聲四起。「這些短劇有點像卡通，故事簡單，因為現在電影、電視劇的橋段實在太複雜了，我希望觀眾看影偶劇時可以放鬆一下。另外，觀眾看慣了電視，耐性欠奉，所以我將小故事保持簡短。」這種簡簡單單的娛樂確是久違了。
Richard希望帶給觀眾1小時歡樂，而且是笑之有物。短劇有講及偏見：兩條不同顏色的魚化敵為友，共同對抗大白鯊，最後結婚生子大團圓；亦有講環保：高樓愈多，樹木愈小，然後高樓變成火山摧毀一切，結局小樹苗重現生機；還有講回憶：一婦人看見一韆鞦後，突然變回小女孩玩個不亦樂乎。看完表演記起小時候有一晚姊姊教我做手影，一頭豬就在牆上誕生，可惜現在的小朋友功課太多、娛樂太多。